당뇨병 환자나 당뇨병 전 단계 판정을 받은 사람들에게 혈당 관리는 평생의 과제다. 단 음식이 혈당을 얼마나 빠르게 올리는지, 어떤 음식을 조심해야 하는지 정확히 알아야 건강을 지킬 수 있다. 당뇨병 전 단계는 '고위험군'이라는 경고등이 켜진 상태로, 이때부터 철저한 관리가 필요하다.

 

저혈당은 혈당치가 70mg/dL 이하로 떨어진 상태를 말한다. 질병관리청 자료에 따르면, 당뇨병 환자가 저혈당 쇼크에 빠지면 의식을 잃을 수도 있는 위험한 상황이 발생한다. 이때 의식이 있다면 포도당이나 설탕 약 15g을 섭취해야 한다. 개인차는 있지만 일반적으로 15분 후 혈당이 약 50mg/dL 상승하게 된다.

 

저혈당 시 섭취할 수 있는 당질 15g의 예시로는 설탕(15g)이나 꿀(15ml) 한 숟가락, 요구르트(100ml) 1개, 사탕 3~4개, 주스나 청량음료(다이어트용 제외) 3/4컵(175ml) 등이 있다. 초콜릿은 지방 함량이 높아 당 흡수가 느리므로 저혈당 응급 상황에는 적합하지 않다.

 

아침 공복에 과일 주스 한 잔을 마시면 혈당이 급격히 상승할 수 있어 당뇨병 환자뿐만 아니라 당뇨병 전 단계인 사람도 주의해야 한다. 과일에는 자연적으로 당이 포함되어 있으며, 이를 즙이나 주스 형태로 섭취하면 체내에서 빠르게 흡수된다.

 

과일은 원래 형태 그대로 섭취하는 것이 좋다. 그 이유는 과일과 채소에 풍부한 식이섬유가 소화 속도를 늦춰 혈당 급상승을 방지하기 때문이다. 반면 즙이나 주스로 갈아 마시면 식이섬유가 대부분 제거되어 혈당 조절에 불리하다. 시중에서 '무가당' 또는 '무설탕'으로 광고하는 과일주스도 자연적인 당분이 포함되어 있음을 기억해야 한다.

 

우유와 요거트(요구르트)에도 유당이라는 형태의 당이 포함되어 있다. 사탕과 같은 단 음식에 비해 혈당 상승 효과는 적지만, 과식할 경우 문제가 될 수 있다. 우유도 다량 섭취하면 혈당을 상승시킬 수 있다.

 

당뇨병 전 단계 등 혈당 조절이 필요한 사람은 가공식품 구매 시 영양성분표를 꼼꼼히 확인하는 습관을 들여야 한다. 제품마다 일정량(100g, 100mL, 1인분, 1캔 등)에 포함된 영양소 함량이 표시되어 있으므로, 1회 제공량과 실제 섭취량을 정확히 파악해야 한다. 특히 탄수화물(당질)은 식이섬유, 당류, 전분을 모두 포함한 총량이므로 주의 깊게 살펴봐야 한다. 당류는 하루 섭취 열량의 10% 미만(약 40~55g)으로 제한하는 것이 바람직하다.

 

혈당 조절이 필요한 사람도 단 음식을 완전히 포기할 필요는 없다. 다만 한 번에 섭취하는 양(1교환단위)을 고려하여, 단 음식을 먹은 만큼 다른 탄수화물 식품의 양을 줄여야 한다. 예를 들어, 밥을 먹은 후 아이스크림과 같은 후식은 피하는 것이 좋다.

 

과일도 적정량을 지켜 섭취해야 한다. 사과는 중간 크기의 1/3개(100g), 참외나 오렌지는 반 개(100g), 토마토는 큰 것 1개(350g) 정도가 적당하다. 현대 과일은 품종 개량으로 당도가 높아진 경우가 많아 과식하지 않도록 주의해야 한다. 만약 단 음식이나 과일을 평소보다 많이 섭취했다면, 빠르게 걷기나 스쿼트 같은 운동을 통해 혈당 급상승을 억제할 수 있다.