한국 축구의 아이콘 손흥민이 잉글랜드 프리미어리그 토트넘을 떠나 미국 메이저리그사커(MLS)의 로스앤젤레스FC(LAFC)로 이적이 확정됐다. LAFC는 8월 7일(한국시간) 공식 보도자료를 통해 손흥민의 완전 이적 영입을 발표했다.

 

계약 조건에 따르면 손흥민은 2027년까지 지정 선수(Designated Player)로 등록되며, 2028년까지 연장 옵션과 추가로 2029년 6월까지의 옵션도 포함되어 있다. 그는 P-1 비자와 국제 이적 증명서를 발급받는 즉시 경기에 출전할 수 있게 된다.

 

LAFC는 손흥민의 화려한 경력을 소개하며 "축구 역사상 가장 재능 있고 인기 있는 아시아 선수 중 한 명"이라고 평가했다. 손흥민은 토트넘에서 10년간 활약하며 모든 대회를 통틀어 173골 101도움을 기록했으며, 2021-2022 시즌에는 아시아 선수 최초로 프리미어리그 골든 부트(득점왕)를 수상했다. 또한 한국 국가대표팀 주장으로서 세 차례 월드컵에 출전하고 A매치 130경기 이상에 출전한 한국 축구 역사상 최다 득점자 중 한 명이다.

 

LAFC의 공동 회장이자 단장인 존 소링턴은 "손흥민은 세계적인 아이콘이자 세계 축구에서 가장 역동적이고 뛰어난 선수 중 한 명"이라며 "그의 열정, 재능, 인성은 LAFC의 가치와 완벽하게 부합한다"고 영입 소감을 밝혔다. 수석 구단주 베넷 로젠탈은 "손흥민을 LAFC와 우리 도시로 영입하는 것은 수년간 우리가 꿈꿔온 일"이라며 글로벌 축구 무대에서 세계적 구단으로 성장하겠다는 야망을 드러냈다.

 

손흥민은 LAFC에 합류하게 된 소감으로 "전 세계에서 가장 상징적인 스포츠 도시 중 하나인 로스앤젤레스에서, 큰 야망을 가진 LAFC에 합류하게 되어 매우 자랑스럽다"며 "저는 이 구단과 도시, 그리고 팬들을 위해 모든 것을 바치고 우승 트로피를 들어 올리기 위해 L.A.에 왔다"고 각오를 다졌다.

 

한편, 토트넘은 손흥민의 이적이 확정된 날 그가 팬들에게 전하는 마지막 메시지 영상을 공개했다. 영상 속 손흥민은 "이 결정은 내가 지금까지 내린 결정들 중 가장 힘든 결정이었다"며 눈물을 보였다. 그는 "너무 슬퍼하지 않았으면 좋겠다. 오히려 나야말로 더 이상 여러분을 경기장에서 볼 수 없다는 사실에 더욱 슬프다"며 "토트넘은 항상 내 마음속에, 그리고 저의 가족으로 남아있을 것"이라고 감정을 드러냈다.

 

손흥민은 "팬 여러분 모두를 사랑한다. 지난 10년이라는 긴 시간 동안 보내주신 훌륭한 응원에 진심으로 감사드린다"며 "토트넘 유니폼을 입고 토트넘 팬 여러분을 위해 뛸 수 있었던 것은 나에게 큰 영광이었다"고 마지막 인사를 전했다. 그는 "지금은 모두가 울고 있지만, 다음에 만날 때는 모두가 웃으며 만날 수 있기를 바란다"며 팬들과의 재회를 기약했다.

 

LAFC에서 손흥민은 카를로스 벨라, 조르조 키엘리니, 올리비에 지루, 그리고 토트넘 시절 동료였던 가레스 베일과 위고 요리스 등 세계적인 축구 스타들의 계보를 잇게 된다.