산림청 국립산림과학원이 국내 자생식물인 보리밥나무에서 탈모 예방 효과를 발견해 주목받고 있다. 보리밥나무는 우리나라에서 자라는 상록 활엽 덩굴나무로, 한방에서는 '동조(冬棗)'라는 한약재로 불리며 천식, 기침, 가래, 당뇨 등 다양한 증상을 치료하는 약재로 오랫동안 활용되어 왔다.

 

국립산림과학원은 2022년부터 모발 건강에 도움을 주는 산림바이오자원을 발굴하기 위해 170여 종의 산림자원을 대상으로 광범위한 연구를 진행해왔다. 그 결과, 보리밥나무 추출물이 모발 성장과 발달에 핵심적인 역할을 하는 모유두세포를 강화하는 효과가 있음을 과학적으로 확인했다.

 

연구팀이 진행한 세포 실험에서는 놀라운 결과가 나타났다. 보리밥나무 추출물을 10㎍(마이크로그램·100만분의 1g)/㎖ 농도로 처리했을 때 모유두세포 활성이 150%까지 증가했으며, 농도를 30㎍/㎖로 높였을 때는 활성이 175%까지 증가하는 것으로 확인됐다. 이는 보리밥나무 추출물이 모발 성장에 직접적인 영향을 미칠 수 있음을 시사한다.

 

또한 모유두세포와 관련된 바이오마커(체내 변화를 알아낼 수 있는 지표)도 보리밥나무 처리 농도가 높아질수록 함께 증가하는 것으로 나타났다. 이는 보리밥나무 추출물이 모발 성장에 관여하는 다양한 생물학적 경로를 활성화시킬 수 있다는 증거다.

 

연구팀은 보리밥나무 추출물의 안전성도 검증했다. 피부 안전성 평가에서 무자극 등급을 받아 원료로서의 안전성을 확보했으며, 보리밥나무 추출물을 함유한 앰플 시제품을 제작해 실제 활용성과 안정성까지 종합적으로 검토했다고 산림과학원은 밝혔다.

 

이러한 연구 성과를 바탕으로 국립산림과학원은 해당 기술에 대한 특허 등록을 완료했으며, 국제화장품원료집에 등재함으로써 원천기술을 확보했다. 현재는 보리밥나무 추출물의 인체 적용성을 더욱 명확히 입증하기 위한 임상 효력 시험을 진행 중이다.

 

최식원 산림과학원 산림바이오소재연구소 박사는 "보리밥나무는 모유두세포를 직접적으로 발달시키는 우수한 국내 자생 산림자원"이라며, "산업체 기술이전을 통해 임·농가의 소득자원이 될 수 있도록 노력하겠다"고 밝혔다.

 

이번 연구는 국내 자생식물의 새로운 가치를 발견했다는 점에서 의미가 크다. 특히 탈모로 고민하는 현대인들에게 천연 소재를 활용한 대안을 제시할 수 있을 뿐만 아니라, 국내 임업과 농업 분야에 새로운 소득원을 창출할 수 있는 가능성을 열었다는 점에서 주목받고 있다. 앞으로 임상 시험이 성공적으로 완료되면 보리밥나무를 활용한 탈모 예방 제품이 시장에 출시될 것으로 기대된다.