기업회생 절차를 밟고 있는 홈플러스가 자금 압박 가중으로 고강도 자구책을 가동한다. 임대료 조정 협상에 실패한 15개 점포의 순차적 폐점을 결정하고, 본사 직원 중 희망자를 대상으로 무급휴직 제도를 도입하기로 했다.

 

유통업계에 따르면 홈플러스는 전국 68개 임대 매장 중 임대료 협상이 이루어지지 않은 15개 점포를 단계적으로 문을 닫기로 결정했다. 폐점 대상 매장은 수도권의 시흥점, 가양점, 일산점, 계산점, 안산고잔점, 수원 원천점, 화성동탄점과 지방의 천안신방점, 문화점, 전주완산점, 동촌점, 장림점, 부산감만점, 울산북구점, 울산남구점 등이다.

 

또한 다음 달 1일부터는 본사 전 직원을 대상으로 희망자에 한해 무급휴직 제도를 시행한다. 지난 3월부터 시행 중인 임원 급여 일부 반납 조치도 회생 절차가 마무리될 때까지 연장하기로 했다.

 

홈플러스는 지난 3월 4일 기업회생 절차에 돌입한 이후 5개월이 경과했지만, 여전히 유동성 위기에서 벗어나지 못하고 있는 상황이다. 이에 회사는 더 이상 미룰 수 없는 '최후의 생존 경영'에 돌입하게 됐다고 밝혔다.

 

조주연 홈플러스 공동대표는 전 임직원에게 보낸 메시지를 통해 "지금과 같은 상황이 지속된다면 인가 전 인수합병(M&A)을 통한 회생 자체가 위태로워질 수 있는 절체절명의 위기"라고 상황의 심각성을 강조했다.

 

홈플러스 측은 회생 절차 이후 발생한 상거래채권은 모두 공익채권으로 분류돼 법적으로 우선 변제 대상에 해당한다며, 거래 안정성이 보장된 만큼 정산 주기와 거래 한도 정상화, 보증금·선지급 조건의 조정 등 협력사와의 상생 복원이 절실하다고 호소했다.

 

그러나 마트노조 홈플러스지부는 이번 조치에 대해 비판적인 입장을 보였다. 안수용 마트노조 홈플러스지부장은 "홈플러스의 긴급 생존 경영 체제 돌입은 대주주인 MBK파트너스가 자구 노력 없이 매장과 직원에게 부담을 전가하는 일"이라며 "홈플러스 매장 축소는 결국 브랜드 가치 훼손으로 이어질 것"이라고 우려했다.

 

홈플러스는 유동성 악화로 지난 3월부터 기업회생 절차에 들어갔으며, 지난달에는 법원으로부터 회생계획 인가 전 M&A 허가를 받아 현재 매각을 추진 중이다. 이번 고강도 구조조정이 회사의 회생에 어떤 영향을 미칠지, 그리고 매각 과정에 어떤 변수로 작용할지 귀추가 주목된다.

 

이번 홈플러스의 대규모 점포 폐점과 무급휴직 도입은 국내 대형마트 업계 전반의 위기를 보여주는 상징적인 사례로, 온라인 쇼핑 성장과 소비 패턴 변화 속에서 오프라인 유통 기업들의 생존 전략이 더욱 중요해지고 있음을 시사한다.