간편함의 상징, 배달음식이 우리 몸속으로 '플라스틱 폭탄'을 투하하고 있다는 충격적인 연구 결과가 나왔다. 플라스틱 용기에 포장된 음식을 즐겨 먹는 사람들의 대변에서 상상을 초월하는 양의 미세플라스틱이 검출된 것. 이는 플라스틱이 환경을 넘어 우리 장 건강까지 직접적으로 위협하고 있음을 시사하며, 플라스틱 포장재에 대한 즉각적인 규제 강화가 필요하다는 목소리가 커지고 있다.중국 샨시 의과대학 연구진이 국제 학술지 '환경 오염'에 발표한 논문은 배달음식 문화가 만연한 현대 사회에 경종을 울린다. 연구팀은 플라스틱 식품 포장 용기가 미세플라스틱의 주요 공급원이며, 이 미세플라스틱들이 인체 장내 미생물 균형을 깨뜨릴 수 있음을 명확히 지적했다. 특히 중국의 경우 대학생들의 배달음식 소비가 압도적으로 높은 점에 착안, 24명의 대학생을 대상으로 정밀한 실험을 진행했다.

 

연구 참가자들은 일주일간 식단과 생활 습관을 기록했으며, 외부 요인을 차단하기 위해 금속 수저만을 사용하도록 통제됐다. 이후 채취된 대변 샘플 분석 결과는 가히 충격적이었다. 대변 100g당 평균 171개에서 최대 269개에 달하는 플라스틱 입자가 발견된 것이다. 이 플라스틱들은 주로 음료병에 쓰이는 페트(PET) 재질이었고, 대부분 얇은 섬유 형태로 관찰됐다. 비록 소량이었지만, 더 작은 나노 플라스틱 입자들도 검출되었는데, 연구진은 이들이 대변으로 배출되지 않고 인체에 흡수되었을 가능성도 배제하지 않았다.

 

더욱 우려스러운 점은 배달 음식을 하루 세 끼 이상 섭취한 학생들의 대변에서 미세플라스틱이 훨씬 더 많이 검출되었다는 사실이다. 이는 플라스틱 용기 사용 빈도가 높을수록 인체 내 미세플라스틱 축적량이 증가할 수 있음을 강력히 시사한다. 또한 이들의 장내 세균 분석 결과, 염증 등 질병을 유발하는 유해균 수치가 높게 나타났고, 반대로 장 건강에 필수적인 유익균은 감소한 것으로 확인됐다. 이는 미세플라스틱이 단순히 몸을 통과하는 것을 넘어, 장내 환경에 직접적인 악영향을 미쳐 건강 문제를 야기할 수 있음을 보여주는 대목이다.

 

연구진은 비록 소규모 표본 연구라는 한계점을 인정하면서도, 이번 결과가 플라스틱 포장 용기에 함유된 미세플라스틱이 장 건강을 해칠 수 있다는 강력한 증거이며, 이에 대한 정부 차원의 규제 강화가 시급하다고 강조했다. 이제 더 이상 플라스틱 오염은 먼 환경 문제가 아니다. 우리가 매일 먹는 음식, 그 음식을 담는 용기가 우리 몸속으로 들어와 건강을 위협하고 있다. 편리함 뒤에 숨겨진 플라스틱의 그림자를 직시하고, 개인의 소비 습관 변화와 함께 정부와 기업의 적극적인 정책 변화가 절실한 시점이다.