이재명 대통령이 오는 9월, 미국 뉴욕에서 열리는 제80차 유엔총회를 방문하며 본격적인 다자외교 무대에 데뷔한다. 강유정 대통령실 대변인은 2일 브리핑을 통해 이 대통령이 9월 23일부터 시작되는 유엔총회 고위급회기에 참석할 예정이라고 공식 발표했다.

 

올해는 유엔 창설 80주년을 맞는 해로, 전 세계 193개 회원국 정상급 인사들이 집결하는 만큼 국제사회의 이목이 집중될 전망이다. 대통령실은 이번 순방을 통해 "국제사회와의 연대를 강화하고 글로벌 책임강국으로서 대한민국의 위상을 높이는 다양한 외교 활동을 펼칠 계획"이라고 밝혀, 이 대통령의 첫 유엔 무대가 한국 외교의 분수령이 될 것임을 시사했다.

 

이번 방문의 하이라이트는 단연 두 가지다. 첫째는 23일로 예정된 유엔총회 기조연설이다. 이 대통령은 첫 세션의 7번째라는 비교적 앞 순서에 배정받아 약 15분간 연설에 나선다. 연설의 핵심 키워드는 '민주주의 위기 극복'과 '한반도 문제'가 될 전망이다. 대통령실은 "대한민국이 경험한 민주주의 위기 극복과 회복 과정을 국제사회와 공유하고, 한반도 문제를 비롯한 주요 글로벌 현안에 대해 우리 정부의 비전과 정책을 제시할 예정"이라고 설명했다.

 

두 번째 하이라이트는 대한민국 대통령으로서는 '사상 최초'로 유엔 안전보장이사회(안보리) 회의를 직접 주재한다는 점이다. 한국은 9월 한 달간 안보리 의장국을 맡게 되며, 이 대통령은 24일 '인공지능(AI)과 국제 평화 안보'를 주제로 열리는 공개 토의의 의장석에 직접 앉는다.

 

특히 안보리 회의 주제로 'AI'를 선정한 배경이 주목된다. 강 대변인은 "미래 중요 산업이자 인재 양성 분야"라고 설명하면서, "무엇보다 서구 선진국이 주도했던 AI 이슈를 대한민국이 주도하겠다는 선언적 의미로 보면 될 것"이라고 강조했다. 이는 AI 기술의 발전이 가져올 안보 위협에 대한 국제적 논의를 한국이 선점하고, 관련 규범 형성 과정에서 주도권을 확보하겠다는 강력한 의지를 표명한 것으로 풀이된다.