넷플릭스가 원산지 표시 및 농지법 위반 등 각종 의혹에 휩싸인 백종원 더본코리아 대표의 출연작 '요리 계급 전쟁: 흑백요리사2'를 오는 12월에 공개하기로 결정하면서 논란이 거세지고 있다. 논란의 중심에 선 출연자를 사실상 편집 없이 그대로 안고 가기로 한 넷플릭스의 결정에 비판 여론이 들끓고 있다.

 

지난 2일, 넷플릭스는 하반기 예능 라인업을 발표하며 '흑백요리사2'의 공개를 공식화했다. 하지만 프로그램의 핵심 심사위원인 백종원 대표를 둘러싼 논란이 해소되지 않은 시점이라 대중의 시선은 곱지 않다. 온라인 커뮤니티에서는 "음식을 가지고 장난치는 사람이 셰프를 평가한다는 게 황당하다", "논란을 알고도 촬영을 감행한 것 아니냐"는 등 비판적인 댓글이 주를 이루고 있다.

 

넷플릭스 측은 이러한 논란을 인지하면서도 '공개 강행'이라는 정면 돌파를 선택했다. 프로그램의 특성상 백 대표가 100여 명의 셰프를 평가하는 핵심적인 역할을 맡고 있어 그의 출연 분량을 조정하거나 편집하는 것이 사실상 불가능하기 때문이다.

 

유기환 넷플릭스 논픽션 부문 디렉터는 "작품에 참여한 수많은 사람들에게 미칠 영향을 신중하게 고민했다"고 밝히며, 100명의 참가 셰프와 300~400명에 달하는 스태프들의 노고를 고려한 결정임을 강조했다. 그는 "예정대로 작품을 공개하고 그에 대한 판단은 시청자들에게 맡기는 것이 낫겠다는 선택을 하게 됐다"고 덧붙였다. 한 출연자의 문제로 인해 수많은 사람들의 노력이 물거품이 되는 상황을 막기 위한 고육지책이라는 설명이다.

 

하지만 이러한 해명에도 불구하고 비판 여론은 쉽게 사그라들지 않고 있다. 특히 지난해 공개된 시즌1이 넷플릭스 비영어 TV 부문 1위를 차지하며 세계적인 흥행을 기록했던 만큼, 이번 논란이 프로그램에 미칠 영향에 대한 우려도 크다.

 

무거운 분위기 속에서 프로그램을 선보이게 된 제작진 역시 복잡한 심경을 드러냈다. 연출을 맡은 김한민 PD는 "시즌2가 잘 될지는 확신할 수 없다"면서 "개인적인 목표로는 시즌1의 절반 정도만이라도 사랑받을 수 있으면 좋겠다"는 소박한 바람을 전했다. 논란의 중심에 선 출연자와 함께, 수많은 이들의 땀이 담긴 결과물을 시청자의 냉정한 평가대 위에 올려야 하는 넷플릭스의 '위험한 선택'에 이목이 집중되고 있다.