건강식의 대명사처럼 여겨지는 요거트(요구르트). 우유를 발효시켜 만든 유제품이라는 인식 때문에 많은 이들이 별다른 의심 없이 건강을 위해 섭취한다. 하지만 혈당 관리가 필요한 사람이라면, 그 '건강한 이미지' 뒤에 숨겨진 함정을 경계해야 한다. 시중에 유통되는 수많은 요거트 제품 중 상당수가 혈당을 급격히 치솟게 하는 '설탕 덩어리'일 수 있기 때문이다.

 

놀랍게도 질병관리청과 대한당뇨병학회는 당뇨병 환자가 주의해야 할 식품 목록에 '가당 요구르트'를 명시하고 있다. 심지어 저혈당 쇼크가 온 환자에게 응급 처치로 작은 액상 요구르트(100ml)를 섭취시키는 경우가 있는데, 이는 사탕 3~4개를 먹는 것과 비슷한 효과를 낸다. 이 사실 하나만으로도 우리가 무심코 마시는 달콤한 요거트에 얼마나 많은 당이 포함되어 있는지 짐작할 수 있다.

 

실제 국가표준식품성분표에 따르면, 일반적인 액상 요구르트 100g에는 탄수화물 15.23g, 당류 12.49g이 들어있다. 이 당류는 다시 포도당, 과당 등으로 세분화되는데, 모두 혈당을 직접적으로 올리는 주범이다. 문제는 대부분의 제품이 '설탕이 많다'는 사실을 전면에 내세우지 않는다는 점이다. 소비자가 직접 제품 뒷면의 성분표를 꼼꼼히 읽고 당류 함량을 확인하는 습관을 들이지 않으면, 건강을 위해 마신 요거트 때문에 '혈당 스파이크'를 맞는 뒤통수를 맞을 수 있다.

 

물론 모든 요거트가 나쁜 것은 아니다. 요거트의 핵심인 유산균은 장내 유해균을 억제하고 노화를 방지하는 이로운 역할을 하며, 단백질이 분해되어 있어 우유를 마시면 속이 불편한 사람도 편하게 섭취할 수 있다. 핵심은 '어떤 요거트를 선택하느냐'에 있다.

 

혈당 걱정 없이 요거트의 이점을 누리고 싶다면, 인공 첨가물 없이 원유를 농축해 만든 '그릭요거트'가 훌륭한 대안이다. 그릭요거트는 일반 요거트보다 단백질 함량이 1.5배 이상 높고, 당 함량은 절반 이하로 낮아 혈당 관리에 유리하다. 또한, 유당 함량이 적어 유당불내증이 있는 사람에게도 적합하다.

 

요거트를 고를 때는 저지방 또는 무지방 제품을 선택해 불필요한 열량 섭취를 줄이고, 반드시 '저당' 제품인지 확인해야 한다. 섭취 방법에도 요령이 있다. 유산균은 위산에 약하기 때문에, 아침 공복에 미지근한 물 한 컵을 먼저 마셔 위산을 희석한 뒤 요거트를 먹으면 유산균의 장 도달률을 높일 수 있다. 건강을 위한 선택이 오히려 건강을 해치지 않도록, 현명하게 고르고 똑똑하게 먹는 습관이 무엇보다 중요하다.