미국과 중국이 양분한 로봇 시장에 '한국형 AI 휴머노이드'가 도전장을 내민다. 단순 동작을 반복하는 기존 로봇의 한계를 넘어, 스스로 생각하고 환경에 적응하며 사람처럼 섬세한 작업까지 해내는 로봇 '케이팩스(KAPEX)'가 그 주인공이다. 이는 KIST의 원천 기술력과 LG의 상용화 역량이 결합된, 국가 차원의 전략 자산이 될 것이라는 기대를 모은다.

 

케이팩스의 가장 큰 차별점은 '학습 능력'에 있다. LG AI연구원의 초거대 AI '엑사원(EXAONE)'을 두뇌로 탑재해, 보고 듣는 정보를 스스로 이해하고 학습한다. 덕분에 정해진 명령만 수행하는 것을 넘어, 예측 불가능한 환경 변화에 적응하고 사람과 협업하는 등 고차원적인 임무 수행이 가능하다. 여기에 사람 손처럼 섬세한 촉각을 지닌 로봇 핸드와 인간 수준의 신체 능력을 결합해, 재난 현장부터 일상생활 지원까지 활용 범위를 무한히 넓혔다.

 

이번 프로젝트는 단순한 기술 개발을 넘어, '산업 현장 실증과 상용화'라는 명확한 목표를 향해 달려간다. KIST가 AI 휴머노이드 원천 기술을 제공하고, LG전자가 제품화와 양산 노하우를, LG AI연구원이 로봇의 두뇌를 더하는 '드림팀'을 구성했다. 이들은 4년 안에 실제 산업 현장에 케이팩스를 투입하고 상용화에 착수하겠다는 구체적인 로드맵을 제시했다.

 

현재 세계 로봇 시장은 AI를 탑재해 스스로 판단하고 움직이는 '피지컬 AI' 중심으로 재편되고 있으며, 미국과 중국이 이 분야를 선도하고 있다. 케이팩스는 이러한 시장 구도에 도전하는 한국의 실질적인 첫 대안이라는 점에서 의미가 크다.

 

이종원 KIST 휴머노이드연구단장은 "케이팩스는 미·중 중심의 시장 질서에 도전하는 새로운 글로벌 표준이 될 것"이라고 자신했다. 연구실에 머무는 기술을 넘어, 실제 산업의 판도를 바꾸고 한국이 로봇 산업의 주도권을 확보하는 '게임 체인저'가 될 수 있을지, 케이팩스의 행보에 전 세계의 이목이 쏠리고 있다.