국내 커피 시장의 판도가 조용하지만 빠르게 변화하고 있다. 스타벅스 코리아는 올해 1월부터 10월까지의 누적 디카페인 커피 판매량이 3,650만 잔을 돌파하며, 지난해 같은 기간 대비 35%라는 폭발적인 성장세를 기록했다고 밝혔다. 이는 이미 지난해 연간 전체 판매량인 3,270만 잔을 가뿐히 뛰어넘은 수치로, 연말까지의 판매량을 고려하면 디카페인 커피 시장의 성장은 더욱 가속화될 전망이다. 이처럼 카페인에 대한 부담 없이 커피 본연의 맛과 향을 즐기려는 소비자들이 늘어나면서, 디카페인 커피는 더 이상 일부의 선택이 아닌 대중적인 메뉴로 확고히 자리 잡고 있음을 증명했다.

 

디카페인 커피의 이러한 약진은 스타벅스의 전통적인 인기 메뉴 순위까지 뒤흔들었다. 부동의 1, 2위인 '카페 아메리카노'와 '카페 라떼'의 뒤를 이어 오랜 기간 3위 자리를 지켜왔던 '자몽 허니 블랙 티'가 올해는 '디카페인 카페 아메리카노'에게 자리를 내주며 4위로 밀려난 것이다. 이는 디카페인 커피가 단순히 기존 커피의 대체재를 넘어, 그 자체로 강력한 팬덤을 형성하며 하나의 독립적인 인기 메뉴로 부상했음을 보여주는 상징적인 사건이다. 실제로 전체 카페 아메리카노 판매량 중 디카페인 원두가 차지하는 비중은 13%에 달하며, 이는 소비자들이 주문하는 아메리카노 8잔 중 1잔은 디카페인 커피라는 의미다.

 

스타벅스는 가파르게 증가하는 디카페인 수요에 부응하고 고객들의 선택권을 넓히기 위해 공격적인 프로모션을 펼치고 있다. 대표적인 예가 '원 모어 커피 쿠폰'이다. 스타벅스 리워드 회원이 브루드 커피나 특정 라떼 종류를 구매하면, 30분 뒤 톨 사이즈의 디카페인 카페 아메리카노를 정가에서 60%나 할인된 2,000원이라는 파격적인 가격에 즐길 수 있도록 했다. 이는 첫 잔은 카페인 커피로 즐기고, 오후나 저녁 시간에는 부담 없는 디카페인 커피를 합리적인 가격에 추가로 즐기고자 하는 고객들에게 큰 호응을 얻고 있다.

 

저녁 시간대 고객을 겨냥한 '이브닝 이벤트' 역시 디카페인 커피 판매량 증가에 긍정적인 영향을 미치고 있다. 매일 오후 6시 이후 샌드위치나 케이크와 함께 음료를 구매할 경우, 음료 가격을 즉시 30% 할인해주는 이 행사는 늦은 시간 카페인 섭취가 부담스러운 고객들이 디카페인 음료를 선택하도록 유도하는 효과를 내고 있다. 스타벅스 음료팀의 이명훈 팀장은 "카페인 부담 없이 커피를 즐기려는 고객들에게 디카페인이 훌륭한 대안이 되고 있다"고 설명하며, "앞으로도 고객 만족도를 높일 수 있는 차별화된 디카페인 제품을 꾸준히 선보일 것"이라고 밝혀 디카페인 커피의 인기는 당분간 계속될 것으로 보인다.