정동영 통일부 장관이 윤영호 전 통일교 세계본부장이 특검 조사 과정에서 진술한 '금품 제공 정치인' 명단에 자신의 이름이 오르내리는 것과 관련해, 즉답을 피한 채 하루 뒤에 입장을 내놓겠다고 밝혀 그 배경에 관심이 쏠리고 있다. 정 장관은 10일 기자들과 만난 자리에서 해당 의혹에 대한 질문이 쏟아지자 구체적인 해명 대신 "내일(11일) 간단한 사실관계를 분명하게 말씀드리겠다"며 확답을 미뤘다. 국가의 중요 정책을 다루는 장관이 민감한 금품 수수 의혹의 중심에 섰음에도 불구하고 즉각적인 해명 대신 시간을 두는 이례적인 대응을 보이면서, 정치권 안팎에서는 의혹을 둘러싼 여러 가지 추측이 난무하고 있다.

 

기자들의 집요한 질문에도 정 장관은 끝내 금품 수수 여부에 대해 '그렇다' 혹은 '아니다'라는 명확한 답변을 내놓지 않았다. 그는 거듭되는 확인 요청에 "아마 싱거운 내용이 될 것"이라고 말하며 사안의 파장이 크지 않을 것임을 암시했다. 이는 자신을 둘러싼 의혹이 사실과 다르거나, 설령 사실이라 하더라도 정치적으로나 법적으로 문제 될 소지가 없는 가벼운 사안이라는 자신감을 내비친 것으로 풀이된다. 하지만 동시에 구체적인 사실관계 적시 없이 '싱겁다'는 표현으로 상황을 일축하려는 태도는 오히려 의혹을 더욱 증폭시키는 결과를 낳고 있다는 지적도 나온다.

 

특히 정 장관은 "저의 인격을 믿으시라"는 발언으로 사실관계에 대한 해명을 대신했다. 이는 금품 수수라는 구체적인 혐의에 대해 사실 여부로 답하는 대신, 자신의 도덕성과 인품을 내세워 위기를 정면 돌파하려는 의도로 해석된다. 그동안 쌓아온 자신의 정치적 자산과 이미지를 통해 의혹을 불식시키려는 것이다. 그러나 이러한 감성적인 호소는 명확한 물증이나 사실관계를 요구하는 여론의 의구심을 해소하기에는 역부족이라는 비판에 직면할 수 있다. 오히려 명쾌한 답변을 회피한다는 인상을 주어 사태를 더욱 복잡하게 만들 수 있다는 우려도 제기된다.

 

정동영 장관은 자신에게 쏟아지는 의혹에 대해 즉각적인 부인이나 시인 대신, '싱거운 내용', '인격' 등의 모호한 표현과 함께 하루의 시간을 버는 쪽을 택했다. 이러한 신중한 태도는 다음 날 발표될 입장문에 어떤 내용이 담길지에 대한 궁금증을 극대화시키고 있다. 그의 말대로 의혹이 '싱거운 내용'으로 일단락될지, 아니면 그의 '인격'이 시험대에 오르는 더 큰 파장의 시작이 될지, 이제 모든 시선은 그가 약속한 11일 그의 입에 쏠리게 되었다.