백제의 마지막 수도였던 사비(현 부여)의 왕궁터에서 1400년의 시간을 뛰어넘어 삼국시대 음악사와 행정사의 공백을 메울 획기적인 유물이 대거 발견됐다. 사상 최초로 실물이 확인된 삼국시대 관악기와 단일 유적 기준 역대 최대 수량의 목간이 출토되어 학계의 비상한 관심이 쏠리고 있다.

 

이번 발굴의 가장 큰 성과는 단연 백제 시대의 가로 피리, 즉 횡적(橫笛)의 발견이다. 탄소연대 측정 결과 서기 568년에서 642년 사이의 것으로 추정되는 이 악기는 삼국시대를 통틀어 처음으로 실물이 나온 관악기라는 점에서 역사적 가치가 매우 높다. 황색 대나무로 제작되었으며, 입김을 부는 취공 1개와 손가락으로 막는 지공 3개가 확인됐다.

 

피리가 발견된 장소는 왕과 신하가 국정을 논하던 조당 건물 인근의 구덩이로, 인체 기생충 알이 함께 검출된 점으로 미루어 화장실이었을 가능성이 크다. 오랜 시간 압력에 눌려 납작해진 상태였으나, 엑스레이 분석 결과 한쪽 끝이 막힌 구조임이 밝혀졌다. 이는 백제 왕궁의 핵심 공간에서 궁중 음악이 연주되었음을 실증하는 결정적 단서다.

 

특히 이번에 발견된 피리는 4개의 구멍을 가진 형태로, 7개의 구멍이 뚫려있다는 중국 측 문헌 기록과는 차이를 보여 백제 악기의 독자적인 특징에 대한 새로운 연구 과제를 던져준다. 또한 일본에 전해진 백제 음악과 현지에서 발견된 고대 피리와의 비교 연구를 통해 1400년 전 백제의 소리를 복원할 수 있는 길이 열렸다.

 

악기와 함께, 국내 단일 유적 발굴 사상 최대 규모인 329점의 목간(글씨를 쓴 나무 조각)과 삭설(글씨를 지우려 깎아낸 조각)도 쏟아져 나왔다. 이 목간들에는 '경신년(540년)', '계해년(543년)' 등 구체적인 연도가 표기되어 있어, 백제가 웅진에서 사비로 천도한 직후의 생생한 시대상을 보여준다.

 

목간의 내용은 대부분 인사 기록, 국가 재정 관련 장부, 관등과 관직명 등으로, 백제의 중앙 행정 시스템과 지방 통치 체계의 실체를 파악할 수 있는 귀중한 1차 사료다. 이번 발굴은 백제의 정교한 국가 운영 방식과 높은 수준의 음악 문화를 동시에 입증하는 실물 자료를 확보했다는 점에서 그 의의가 매우 크다.