2026 밀라노 동계올림픽의 스피드스케이팅 경기장이 새로운 여제의 탄생을 지켜봤다. 네덜란드의 유타 레이르담은 여자 1000m 결선에서 폭발적인 스퍼트로 결승선을 통과하며 조국에 이번 대회 첫 금메달을 선물했다. 단순한 우승을 넘어, 압도적인 기량으로 올림픽 기록을 새로 쓰는 순간이었다.

 

레이르담의 질주는 얼음 위를 지배했다. 그녀는 1분 12초 31이라는 경이적인 기록으로 피니시하며, 기존 일본 다카키 미호가 보유하고 있던 1분 13초 19의 올림픽 기록을 1초 가까이 단축했다. 라이벌들이 넘보지 못할 격차를 만들어내며 자신의 시대가 왔음을 전 세계에 각인시킨 완벽한 레이스였다.

 

빙판 위에서 레이르담이 환호하는 동안, 관중석에서는 또 다른 드라마가 펼쳐지고 있었다. 그녀의 약혼자이자 세계적인 유튜버 겸 복서인 제이크 폴이 연인의 위대한 순간을 지켜보며 감격의 눈물을 참지 못하고 오열하는 모습이 포착된 것이다. 그의 눈물은 현장의 관객들에게 또 다른 감동을 선사했다.

 

지난해 3월 약혼한 두 사람은 각자의 분야에서 최고의 자리에 있는 스포츠 스타와 인플루언서의 만남으로 세간의 주목을 받아왔다. 제이크 폴은 레이르담의 인생이 걸린 질주를 바로 눈앞에서 지켜봤고, 그녀가 마침내 꿈을 이루는 장면을 목격하며 주체할 수 없는 감정을 쏟아냈다.

 

레이스가 끝난 후 레이르담은 벅찬 감격과 함께 극심한 피로감을 호소했다. 아직 현실감이 느껴지지 않을 정도로 꿈만 같은 순간이라고 소감을 밝히면서도, 온몸의 힘을 쏟아부은 탓에 제대로 서 있기도 힘들다고 털어놨다. 그녀는 자신의 스케이팅 인생에서 가장 완벽한 타이밍에 정점을 찍었다며 행복감을 감추지 못했다.

 

이번 금메달은 레이르담 개인의 영광일 뿐만 아니라, 네덜란드 선수단 전체의 사기를 끌어올리는 귀중한 첫 수확이다. 올림픽 신기록이라는 위업과 세계적인 셀러브리티 커플의 감동적인 이야기가 더해지면서, 그녀의 금빛 질주는 이번 밀라노 동계올림픽 최고의 명장면 중 하나로 기록될 것이다.