지난해 대한민국 건강보험 약품비 지출 지도에 지각변동이 일어났다. 지난 3년간 부동의 1위 자리를 지켜왔던 동맥경화 치료제가 2위로 물러나고, 그 자리를 항암제가 꿰찼다. 고령화 가속화와 암 환자 증가, 그리고 정부의 중증질환 보장성 강화 정책이 맞물리며 약품비 지출 구조가 질적으로 변화하고 있다는 분석이 나온다.

 

23일 국민건강보험공단이 발표한 ‘2024년 급여의약품 지출현황 분석 결과’에 따르면, 지난해 건강보험 총 약품비는 27조 6,625억 원으로 집계됐다. 이는 전년 대비 5.6% 증가한 수치로, 같은 기간 전체 진료비 증가율인 4.9%를 상회하는 가파른 상승세다. 전체 진료비(116조 2,375억 원)에서 약값이 차지하는 비중 또한 23.8%로 전년보다 소폭 확대됐다.

 

가장 눈에 띄는 변화는 효능군별 순위 바꿈이다. 암 치료에 사용되는 '항악성종양제' 청구액이 3조 1,432억 원을 기록하며 전체 약품비의 11.4%를 차지, 사상 처음으로 1위에 올랐다. 이는 전년 대비 약 4,000억 원 이상 급증한 규모다. 공단 측은 "고가 항암제의 건강보험 급여 진입이 늘어나고, 암 환자에 대한 보장 범위가 지속적으로 확대된 결과"라고 풀이했다.

 

항암제에 1위를 내주긴 했으나, 만성질환 치료제의 비중은 여전히 압도적이다. 동맥경화용제는 3조 1,028억 원(11.2%)으로 근소한 차이로 2위를 기록했으며, 혈압강하제(7.4%), 소화성궤양용제(5.3%), 당뇨병용제(5.1%)가 그 뒤를 이었다. 특히 성분군별 집계에서는 서구화된 식습관과 운동 부족 등의 영향으로 고지혈증 치료제가 상위권을 휩쓸었다. 1위를 차지한 에제티미브·로수바스타틴 복합제(7,046억 원)를 포함해 아토르바스타틴, 로수바스타틴 등 고지혈증 관련 성분 3종이 '톱 5' 안에 이름을 올렸다.

 

의료 현장의 긍정적인 신호도 감지됐다. 오리지널 의약품과 성분은 같지만 가격이 저렴한 제네릭(복제약)의 청구 비중이 2021년 38.6%에서 지난해 44.4%까지 꾸준히 상승했다. 이는 건강보험 재정 건전성 확보에 기여하는 요인으로 평가된다. 또한 암 환자와 희귀난치성 질환자의 약품비가 각각 11.9%, 9.1% 증가한 것은 사회적 안전망이 그만큼 두터워졌음을 시사한다.

 

하지만 과제도 분명하다. 한국의 약품비 의존도는 국제적으로 매우 높은 수준이다. 2023년 기준 한국의 경상의료비 대비 의약품 지출 비율은 19.4%로, OECD 평균인 14.4%를 크게 웃돈다. 이는 대표적인 고령화 국가인 일본(17.6%)이나 독일(13.7%), 영국(9.7%)보다도 높은 수치다. 전문가들은 "단순히 약을 많이 쓰는 것을 넘어, 꼭 필요한 곳에 효율적으로 쓰이고 있는지 점검이 필요하다"고 지적한다.

 

국민건강보험공단 관계자는 "신약 접근성을 높여 중증 환자의 치료 기회를 보장하는 동시에, 제네릭 활성화와 합리적인 약가 관리를 통해 건강보험 재정이 안정적으로 유지될 수 있도록 균형점을 찾아나가겠다"고 밝혔다.