페루의 우파 거물 게이코 후지모리가 자신의 네 번째 대통령 선거 결선행을 확정 지으며 중남미 정치권에 파란을 예고했다. 페루 선거관리당국은 지난달 치러진 1차 투표 결과, 후지모리 '민중의 힘' 후보가 17.8%를 얻어 1위를 차지했다고 공식 발표했다. 이에 따라 과반 득표자가 없는 선거법 규정에 의거, 오는 6월 7일 12.03%를 얻은 좌파 인사인 로베르토 산체스 후보와 최종 결판을 벌이게 됐다. 1차 투표에서는 후지모리가 5%포인트가량 앞섰으나, 결선 투표를 앞둔 여론조사에서는 두 후보가 38%로 동률을 기록하며 한 치 앞을 내다볼 수 없는 초박빙 승부를 예고하고 있다.

 

후지모리 후보에게 이번 대선은 가문의 명예 회복과 자신의 정치적 생명이 걸린 마지막 승부처다. 19세의 어린 나이에 아버지 알베르토 후지모리 전 대통령의 퍼스트 레이디 역할을 수행하며 정계에 발을 들인 그는 이미 세 차례나 대권의 문턱에서 좌절한 경험이 있다. 매번 탄탄한 고정 지지층을 바탕으로 결선 투표까지는 무난히 진출했지만, 결정적인 순간마다 '반(反)후지모리' 세력의 강력한 결집에 막혀 근소한 차이로 무릎을 꿇어야 했다. 이번에도 그는 아버지의 정치적 유산인 '후지모리즘'을 전면에 내세워 우파 포퓰리즘과 신자유주의 경제 정책을 지지하는 유권자들을 공략하고 있다.

 

하지만 후지모리 가문을 향한 뿌리 깊은 거부감은 여전히 가장 큰 걸림돌이다. 그의 아버지인 후지모리 전 대통령은 경제 안정이라는 성과에도 불구하고 권위주의 통치와 인권 침해, 대규모 부패 스캔들로 얼룩진 인물이다. 특히 2024년 아버지가 사망한 이후에도 '독재자의 딸'이라는 꼬리표는 게이코를 끈질기게 따라다니고 있다. 외신들은 그의 높은 비호감도가 결선 투표에서 좌파 진영의 결집을 부추길 수 있다고 분석한다. 실제로 워싱턴포스트 등 일부 언론은 과거의 패배 공식이 이번에도 재연될 가능성을 언급하며 그의 당선 가능성에 회의적인 시각을 보내기도 했다.

 

후보 본인을 둘러싼 사법 리스크 역시 유권자들의 판단을 흐리게 하는 요소다. 후지모리는 2018년 불법 대선자금 수수 혐의로 옥고를 치렀으며, 석방과 재수감을 반복하는 등 도덕성 논란에서 자유롭지 못하다. 여기에 이번 1차 투표 과정에서 불거진 부정선거 의혹은 선거의 정당성마저 흔들고 있다. 수도 리마의 쓰레기통에서 투표함이 발견되거나 수만 명의 유권자가 물류 문제로 투표권을 행사하지 못한 사건은 개표 지연과 맞물려 재투표 요구로 이어지기도 했다. 비록 선관위가 이를 수용하지 않으면서 결선 대진표가 완성됐지만, 선거 결과에 불복하는 사회적 혼란은 여전히 잠재적 폭탄으로 남아있다.

 

상대인 로베르토 산체스 후보는 페드로 카스티요 현 대통령의 정치적 적통을 잇는 인물로, 후지모리의 강력한 대척점에 서 있다. 그는 후지모리즘의 신자유주의 기조를 비판하며 서민 중심의 좌파 정책을 계승하겠다는 의지를 분명히 하고 있다. 페루 유권자들은 경제적 실익을 강조하는 우파의 목소리와 사회적 평등을 주장하는 좌파의 명분 사이에서 극심한 분열 양상을 보이고 있다. 특히 결선 투표 특유의 '차악 선택' 경향이 뚜렷해지면서, 중도층이 후지모리의 부패 전력과 산체스의 급진적 성향 중 어느 쪽을 더 위험하게 보느냐가 승패의 관건이 될 전망이다.

 

만약 후지모리가 이번 4수 끝에 당선에 성공한다면 중남미의 정치 지형은 거대한 전환점을 맞이하게 된다. 최근 아르헨티나의 밀레이, 파라과이의 페냐, 온두라스의 아스푸라 등 보수 성향 지도자들이 잇따라 집권하며 형성된 '블루타이드(우파의 물결)'가 페루까지 상륙하게 되기 때문이다. 이는 지난 수십 년간 중남미를 지배했던 좌파 물결인 '핑크타이드'의 퇴조를 의미하는 상징적 사건이 될 수 있다. 7월 28일 취임할 차기 대통령의 임기는 2031년까지로, 이번 결선 투표 결과에 따라 페루는 물론 중남미 전체의 향후 5년 이념 향방이 결정될 것으로 보인다.