도널드 트럼프 미국 대통령이 이란과의 전쟁을 외교적 합의로 매듭짓기 위해 속도를 내고 있지만, 최대 우방인 이스라엘이 공습 재개를 강력히 주장하며 정면으로 맞서고 있다. 트럼프 행정부는 일단 종전을 선언한 뒤 핵 문제와 호르무즈 해협 개방 등 핵심 난제들을 한 달간의 유예 기간을 두고 논의하는 단계적 해법을 추진 중이다. 반면 베냐민 네타냐후 총리는 이란의 핵 역량을 완전히 무너뜨리지 않은 상태에서의 성급한 종전은 오히려 장기적인 안보 위협을 키울 뿐이라며 강력히 반발하고 있다.

 

두 정상은 최근 이란 문제를 놓고 전화 통화를 가졌으나, 합의점을 찾지 못한 채 서로의 입장 차이만 확인하며 격앙된 반응을 보인 것으로 알려졌다. 네타냐후 총리는 이란이 과거에도 수차례 합의를 어겼던 전례를 들며 테헤란 정권의 진정성을 원천적으로 불신한다는 뜻을 거듭 강조했다. 이스라엘 지도부는 현재의 휴전 상태가 이란에 핵과 미사일 전력을 재정비할 시간만 벌어주는 꼴이라며, 중단된 폭격을 즉각 재개해 이란의 전쟁 수행 능력을 초토화해야 한다는 강경한 입장을 고수하고 있다.

 

트럼프 대통령은 이란의 핵무기 보유를 저지하겠다는 목표는 확고하지만, 전쟁 장기화에 따른 미국 경제의 타격과 국내 정치적 부담을 덜기 위해 외교적 출구를 절실히 찾고 있다. 그는 네타냐후 총리가 결국 자신의 뜻을 따를 것이라고 자신하면서도, 협상이 결렬될 경우를 대비해 미군에 대규모 추가 공습 준비를 지시하는 등 압박의 수위도 동시에 높이고 있다. 하지만 이스라엘은 미국의 외교적 도박에 동참하기보다는 독자적인 군사 행동 가능성까지 열어두며 긴장감을 고조시키고 있다.

 

중동 지역 국가들은 이러한 양국의 분열이 자칫 더 큰 확전으로 이어질까 노심초사하고 있다. 파키스탄과 카타르 등 중재국들은 미국과 이란이 종전 의향서에 서명하도록 유도하며 필사적인 중재 노력을 기울이고 있으나, 이스라엘의 공습 재개 카드가 모든 노력을 수포로 돌릴 수 있다는 우려가 나온다. 사우디아라비아를 비롯한 걸프 산유국들은 호르무즈 해협의 안전과 에너지 수출로가 위협받는 최악의 시나리오를 피하기 위해 양측에 자제를 촉구하고 나섰다.

 

이란 역시 미국과 이스라엘의 추가 공격이 현실화될 경우 전쟁을 역내 너머로 확대하겠다며 배수진을 쳤다. 테헤란 시내에는 트럼프 대통령을 조롱하고 호르무즈 해협 봉쇄를 암시하는 광고판이 내걸리는 등 항전 의지가 갈수록 격해지고 있다. 이란은 다시 공격받을 경우 이전과는 전혀 다른 방식으로 대응할 것이라고 경고하며, 걸프 지역의 주요 에너지 시설과 공항 등을 정밀 타격할 수 있음을 시사해 국제 에너지 시장의 공포를 자극하고 있다.

 

결국 이란 전쟁의 종지부를 찍으려는 트럼프 대통령의 구상은 동맹국인 이스라엘의 강경 노선이라는 거대한 벽에 부딪힌 형국이다. 미국은 경제적 실리와 정국 안정을 위해 외교를 선택하려 하지만, 이스라엘은 생존을 위해 군사적 해결을 포기하지 않고 있다. 두 정상의 목표가 완전히 일치하지 않는 상황에서 향후 며칠간 이어질 물밑 협상과 군사적 움직임은 중동의 평화냐, 아니면 전면적인 재충돌이냐를 결정지을 운명의 시간이 될 것으로 보인다.