도널드 트럼프 미국 대통령이 이란을 향해 종전 협상 타결을 강력히 압박하는 동시에 군사적 타격과 경제적 봉쇄 수위를 최고조로 끌어올리고 있다. 트럼프 대통령은 최근 불거진 미·이란 소통 중단설을 직접 부인하며 물밑 대화가 지속되고 있음을 강조했으나, 현장에서는 이란군 기지에 대한 미사일 공격과 유조선 무력화 등 실질적인 무력 행사가 병행되고 있다. 이는 협상 테이블에서의 우위를 점하기 위해 대화의 문은 열어두되, 이란의 숨통을 물리적으로 조이는 전형적인 트럼프식 '최대 압박' 전략으로 풀이된다.

 

트럼프 대통령은 자신의 소셜미디어를 통해 이란과의 대화가 끊겼다는 보도를 가짜 뉴스로 규정하며, 지금이 바로 어떤 식으로든 협상을 마무리 지어야 할 시점이라고 못 박았다. 하지만 이란 측은 이스라엘의 공격이 휴전 합의 위반이라며 공식적인 메시지 교환 중단을 선언하는 등 막판 기싸움이 치열하다. 양측의 주장이 엇갈리는 가운데 마코 루비오 미 국무장관은 의회 청문회에서 협상 타결 가능성을 시사하면서도, 이란이 핵을 보유할 경우 북한보다 훨씬 위험한 존재가 될 것이라며 전쟁의 당위성을 재차 역설했다.

 

군사적 충돌은 이미 위험 수위를 넘어섰다. 이란 이슬람혁명수비대가 바레인과 쿠웨이트의 미군 기지를 공격했다고 주장하자, 미 중부사령부는 즉각 이를 허위 사실로 반박하며 이란의 모든 공격이 실패했다고 발표했다. 오히려 미군은 호르무즈 해협 인근 케슘섬의 이란군 기지를 정밀 타격하고, 해상 봉쇄를 뚫으려던 이란행 유조선을 헬파이어 미사일로 무력화시키는 등 압도적인 군사력을 과시했다. 이러한 무력 시위는 이란의 실질적인 보급로와 군사 거점을 타격함으로써 협상 거부 시 치러야 할 대가를 명확히 보여주려는 의도로 해석된다.

 

경제적 압박 역시 가상화폐라는 새로운 영역으로 확대되었다. 미 재무부는 이란 정권이 국제 제재를 우회하는 자금줄로 활용해 온 노비텍스 등 주요 가상화폐 거래소 4곳을 제재 대상으로 신규 지정했다. 이는 전통적인 은행 시스템 봉쇄를 넘어 디지털 자산의 흐름까지 차단하겠다는 강력한 의지다. 스콧 베센트 재무장관은 이란의 핵무기 개발 자금을 원천 봉쇄하기 위해 모든 금융 경로를 추적하겠다고 밝히며, 이란이 핵 프로그램을 포기하지 않는 한 제재 완화는 결코 없을 것임을 분명히 했다.

 

루비오 국무장관은 청문회에서 제재 완화의 조건이 호르무즈 해협 개방이 아닌 '완전한 핵 포기'에 있음을 재확인했다. 그는 이란이 고농축 우라늄을 내려놓는 결단을 내려야만 경제적 보상이 뒤따를 것이라고 강조하며 이란 지도부를 압박했다. 동시에 미 국무부는 이스라엘과 레바논 대사를 소집해 연쇄 회동을 주선하는 등 중동 내 또 다른 화약고인 헤즈볼라와의 갈등을 관리하기 위한 외교적 노력도 병행하고 있다. 이는 이란을 고립시키면서 주변 정세를 안정시켜 협상 타결을 유도하려는 다각적인 포석이다.

 

현재 중동 정세는 트럼프 행정부의 초강수와 이란의 거센 반발이 맞물리며 일촉즉발의 위기 상황으로 치닫고 있다. 이란 내부에서도 최종 협상안을 두고 격렬한 논의가 이어지는 것으로 알려진 가운데, 미국의 군사적 도발에 대한 보복 의지도 수그러들지 않고 있다. 트럼프 대통령이 예고한 '협상 타결의 시간'이 다가오면서, 이번 주말을 기점으로 중동이 평화의 길로 들어설지 아니면 걷잡을 수 없는 전쟁의 소용돌이에 휘말릴지가 결정될 것으로 보인다.