인공지능이 단 몇 초 만에 완벽한 이미지를 만들어내는 시대에 사진의 본질을 묻는 전시가 열렸다. 한국 현대 사진을 대표하는 구본창 작가가 기획하고 8명의 후배 작가가 동참한 '진동하는 사물들'이 지난 9일 서울 소격동 국제갤러리에서 막을 올렸다. 이번 전시는 디지털 보정이나 AI의 도움 없이, 작가가 사물과 마주하며 보낸 시간과 그 과정에서 발견한 존재의 본질을 정물 사진이라는 형식을 통해 보여준다. 기획자인 구본창은 사진이 단순한 기록을 넘어 공예와 같은 예술적 깊이를 지닌 매체임을 이번 전시를 통해 증명하고자 한다.

 

전시의 중심을 잡는 구본창의 '오브제' 연작은 비어 있는 상자들을 통해 부재의 미학을 탐구한다. 내용물이 사라진 뒤 남겨진 안감의 흔적들은 눈에 보이지 않는 존재의 역사를 역설적으로 드러낸다. 구본창은 사물 본연의 아름다움은 표면이 아닌 그 이면의 서사에 있음을 강조하며, 관람객들에게 일상의 사물을 새로운 시선으로 바라볼 것을 권한다. 그가 선택한 빈 상자들은 시간의 흐름 속에 사라진 것들에 대한 애잔한 기록이자 사유의 결과물이다.

 

전통적인 인화 기법을 고수하며 사진에 회화적 질감을 부여한 작업도 눈길을 끈다. 김수강 작가는 '검프린트' 기법을 활용해 돌이나 병 같은 흔한 사물들을 몽환적인 화면으로 재탄생시켰다. 수차례 물감을 바르고 빛을 쬐는 고된 과정을 거치며 사진은 종이 위의 단순한 이미지를 넘어 독특한 물성을 획득한다. 작가는 대상이 자신에게 특별한 표정을 보여줄 때까지 오랫동안 응시하는 인고의 시간을 거쳐 비로소 셔터를 누른다고 설명했다.

 

현대 기술을 활용해 육안으로 보기 힘든 미세한 세계를 극명하게 드러낸 작품도 있다. 김경태 작가는 너트 하나를 수백 장 촬영한 뒤 초점이 가장 선명한 부분만 합성하는 '포커스 스태킹' 기법을 선보였다. 이를 통해 완성된 이미지는 사물의 모든 면이 비현실적으로 선명하게 드러나며, 평소 무심코 지나쳤던 금속 표면의 상처와 무늬를 거대한 풍경처럼 마주하게 한다. 이는 기술이 예술가의 시각을 확장하는 도구로 쓰일 때 어떤 미학적 성취를 이룰 수 있는지 보여주는 사례다.

 

인물 사진으로 대중에게 친숙한 조선희 작가는 과일의 소멸 과정을 통해 죽음의 미학을 고찰했다. 썩어가는 과일을 우주의 행성처럼 묘사한 '플래닛' 연작은 생명이 다한 뒤에도 지속되는 물질의 상태를 조명한다. 조선희는 과일을 단순한 피사체가 아닌 자신과 같은 주체로 상정하고, 인물화를 찍듯 정면에서 응시하며 촬영했다. 이는 죽음을 끝이 아닌 또 다른 형태의 미적 완성으로 바라보는 작가의 철학이 투영된 결과물이다.

 

이 밖에도 설탕 조각을 찍은 구성연, 책거리 형식을 빌려온 박찬우 등 참여 작가들은 각자의 방식으로 사물이 내뿜는 미세한 진동을 포착해냈다. 구본창은 이번 전시가 AI 이미지와 사진 작품이 혼재된 오늘날, 사진만이 가질 수 있는 시간의 무게와 작가의 사유가 무엇인지 질문을 던지는 자리가 되길 바란다고 밝혔다. 사물의 본질을 꿰뚫는 9인 작가의 시선은 오는 7월 19일까지 국제갤러리 전관에서 확인할 수 있다.