강원도 인제군이 지역 내 특정 지명을 활용한 이색적인 브랜드 마케팅에 속도를 내며 관광객들의 시선을 사로잡고 있다. 군은 최근 남면 신남우체국 인근 마을광장과 국도 44호선 스마트복합쉼터 등 주요 거점에 '인제 신남'을 주제로 한 전용 포토존을 마련했다. 이번 사업은 도로 위 이정표에서 흔히 볼 수 있는 지명 조합이 '이제부터 신난다'는 긍정적인 의미로 읽힌다는 점에 착안해 기획되었다.

 

이번 캠페인의 핵심은 과거 인제 지역이 가졌던 다소 무겁고 부정적인 이미지를 완전히 탈바꿈하는 데 있다. 예전부터 군 장병과 면회객들 사이에서는 인제의 험한 지형과 먼 거리를 빗댄 한탄 섞인 문구가 구전되어 왔다. 인제군은 이러한 고정관념에서 벗어나 '신남'이라는 지명이 주는 경쾌하고 밝은 어감을 전면에 내세워 지역의 새로운 정체성을 구축하겠다는 전략을 세웠다.

 

포토존이 설치된 장소들은 주민들의 휴식 공간인 동시에 동해안으로 향하는 여행객들이 잠시 머무는 길목이다. 군은 방문객들이 자연스럽게 사진을 찍고 이를 개인 사회관계망서비스에 공유할 수 있도록 감각적인 디자인을 적용했다. 스마트폰을 통한 인증 문화가 확산됨에 따라, 별도의 큰 광고비 없이도 온라인상에서 지역 홍보 효과가 극대화될 것으로 군은 기대하고 있다.

 

도로 이용객들을 위한 시각적 홍보도 병행된다. 인제와 홍천을 잇는 국도 변에는 대형 현수막이 설치되어 외지인들에게 인제의 첫인상을 강렬하게 심어주고 있다. 운전자들이 이정표를 보며 느꼈던 소소한 재미를 실제 오프라인 공간에서의 즐거운 경험으로 연결하겠다는 취지다. 이는 단순한 행정 구역 명칭을 하나의 문화 콘텐츠로 승화시킨 사례로 평가받는다.

 

지역 경제 활성화를 위한 굿즈 제작도 추진 중이다. 인제군은 '인제 신남' 문구를 새긴 키링과 컵받침 등 일상생활에서 자주 쓰이는 소품들을 개발해 방문객들이 기념품으로 소장할 수 있도록 할 계획이다. 지명이 가진 유쾌한 에너지를 상품화하여 지역에 대한 친밀도를 높이고, 장기적으로는 다시 찾고 싶은 관광 도시로서의 브랜드 가치를 높이겠다는 복안이다.

 

인제군은 앞으로도 지리적 특성과 지명이 가진 고유한 매력을 결합한 생활밀착형 콘텐츠를 지속적으로 발굴할 예정이다. 행정 주도의 딱딱한 홍보 방식에서 탈피해 대중이 공감하고 즐길 수 있는 요소를 접목함으로써 지역 이미지 개선에 주력한다는 방침이다. 군은 이번 포토존 설치를 기점으로 인제 전역을 활기 넘치는 공간으로 변화시키기 위한 다양한 시도를 이어가기로 했다.