K리그2 충남아산 FC의 19세 신성 박시후가 포르투갈 1부리그 FC 아로카 입단을 눈앞에 두며 한국 축구의 새로운 역사를 쓰고 있다. 박시후는 이미 현지로 출국해 최종 관문인 메디컬 테스트를 준비 중이며, 이변이 없는 한 현지 시간으로 3일 공식적인 입단 절차를 마무리할 것으로 보인다. 대한민국 2부 리그 시도민구단 소속의 유망주가 유럽 중상위권 리그로 직행하는 사례는 매우 드문 일로, 국내 축구계는 이번 이적을 예의주시하고 있다.

 

박시후의 새로운 둥지가 될 FC 아로카는 지난 시즌 포르투갈 1부리그에서 8위를 기록한 저력 있는 팀이다. 과거 하부 리그를 전전하던 중소 클럽이었으나 최근 1부 리그에 성공적으로 안착하며 중상위권 복병으로 거듭났다. 특히 이곳은 바이에른 뮌헨 출신의 이현주가 주전으로 활약하며 한국 선수에 대한 긍정적인 이미지가 구축된 곳이기도 하다. 아로카 구단은 주전 공격수의 부상 공백을 메우기 위해 이적 시장을 물색하던 중 박시후의 잠재력을 높게 평가해 영입을 결정한 것으로 알려졌다.

 

포르투갈 현지 언론인 헤코르드 역시 박시후의 합류 소식을 비중 있게 다루며 구체적인 계약 조건까지 공개했다. 보도에 따르면 박시후는 아로카와 2031년까지 무려 5년의 장기 계약을 체결할 예정이며, 이적료는 약 50만 유로(한화 약 7억 7,500만 원) 수준으로 파악된다. 현지 매체는 박시후가 아직 프로 경험이 많지 않음에도 불구하고, 구단 내부에서는 그가 단기간 내에 비스쿠 세아브라 감독의 전술 핵심으로 자리 잡을 수 있을 것이라 기대하고 있다고 전했다.

 

박시후는 지난해 준프로 신분으로 처음 K리그2 무대를 밟은 이후 빠르게 성장해 왔다. 데뷔 시즌 9경기에서 2골을 터뜨리며 가능성을 증명했고, 올해 정식 프로 계약 체결 이후에도 강호 수원 삼성과의 경기에서 선제골을 기록하는 등 강렬한 인상을 남겼다. 특히 측면에서의 폭발적인 돌파와 과감한 슈팅 능력은 유럽 스카우트들의 시선을 사로잡기에 충분했다. 이러한 활약 덕분에 그는 21세 이하(U-21) 국가대표팀에도 이름을 올리며 차세대 측면 자원으로 주목받았다.

 

박시후의 이번 이적은 단순히 개인의 영광을 넘어 K리그2 시도민구단들에게 새로운 비전을 제시하고 있다. 막대한 자본력을 갖춘 기업 구단이 아니더라도 체계적인 유스 시스템과 과감한 기용을 통해 유럽 무대에 통할 수 있는 선수를 배출할 수 있다는 것을 입증했기 때문이다. 박시후가 포르투갈 무대에 연착륙해 주전 자리를 꿰찬다면, 향후 K리그 유망주들의 유럽 진출 통로는 더욱 다양해질 것으로 전망된다.

 

한편 박시후는 빼어난 축구 실력 외에도 독특한 가족 내력으로 화제를 모으고 있다. 그의 누나는 지난해 미스코리아 선발대회에서 '예'에 입상한 박지유인 것으로 알려졌다. 누나는 한국의 미를 알리는 홍보대사로, 남동생은 유럽 축구의 변방에서 한국 축구의 매운맛을 보여주는 전도사로 각자의 위치에서 활약하게 된 셈이다. 10대의 나이에 홀로 유럽행 비행기에 몸을 실은 박시후가 포르투갈 무대에서 어떤 성장 드라마를 써 내려갈지 팬들의 기대가 고조되고 있다.