롯데 자이언츠가 시즌 중반 전력 강화를 위한 인적 쇄신에 속도를 내고 있다. 구단 측은 최근 투수 박시영과 정선우, 내야수 최항 등 3명의 선수와 개별 면담을 진행하고 이들에게 방출 의사를 공식적으로 전달했다고 밝혔다. 이번 결정은 하반기 성적 반등을 노리는 구단의 의지가 반영된 것으로, 기여도가 낮아진 자원들을 정리하고 유망주들에게 더 많은 기회를 부여하려는 포석으로 풀이된다.

 

가장 눈길을 끄는 이름은 베테랑 우완 박시영이다. 2008년 롯데에서 프로 무대에 데뷔했던 그는 한때 트레이드를 통해 KT 위즈로 둥지를 옮겨 창단 첫 통합 우승의 기쁨을 맛보기도 했다. 그러나 지난해 다시 친정팀 롯데로 복귀한 이후 1군 무대에서 뚜렷한 성과를 내지 못하며 고전해 왔다. 이번 시즌에는 단 한 차례도 1군 호출을 받지 못한 채 퓨처스 리그에 머물렀고, 결국 두 번째 방출이라는 씁쓸한 결과를 받아들여야 했다.

 

내야진의 백업 자원으로 기대를 모았던 최항 역시 팀을 떠나게 됐다. SSG 랜더스의 간판타자 최정의 친동생으로 잘 알려진 그는 지난 2023년 2차 드래프트를 통해 롯데 유니폼을 입었다. 이적 첫해에는 70경기 넘게 출전하며 쏠쏠한 활약을 펼쳤으나, 이후 급격한 타격 부진에 빠지며 주전 경쟁에서 밀려났다. 올 시즌에는 단 4경기 출전에 그치며 팀 내 입지가 좁아진 것이 결정적인 방출 사유가 된 것으로 보인다.

 

함께 짐을 싸게 된 좌완 투수 정선우는 육성선수 신분으로 롯데에 합류했으나 끝내 1군 데뷔의 꿈을 이루지 못했다. 2025년 입단 당시 좌완 투수로서의 희소성을 인정받아 기대를 모았지만, 프로의 높은 벽을 실감하며 1군 마운드에 한 번도 서보지 못한 채 방출 명단에 이름을 올렸다. 구단은 정선우가 가진 잠재력보다 현재 팀이 필요로 하는 즉시 전력감 확보가 더 시급하다고 판단한 것으로 보인다.

 

롯데의 이번 선수단 정리는 단순한 인원 감축 이상의 의미를 지닌다. 시즌이 한창 진행 중인 시점에 베테랑과 중견급 선수를 동시에 정리한 것은 선수단 전체에 긴장감을 불어넣으려는 의도가 다분하다. 특히 내야와 투수진에서 세대교체를 가속화하겠다는 구단 수뇌부의 강력한 메시지가 담겨 있다. 방출된 선수들은 웨이버 공시 절차를 거쳐 타 구단의 부름을 기다리게 되지만, 시즌 중반이라는 시기적 특성상 새로운 둥지를 찾기가 쉽지만은 않을 전망이다.

 

구단 관계자는 이번 조치가 팀의 미래 경쟁력을 높이기 위한 불가피한 선택이었다고 설명했다. 방출된 선수들이 그동안 팀을 위해 헌신해 온 점은 높게 평가하지만, 현재의 팀 구성상 더 이상의 기회를 제공하기 어렵다는 판단을 내렸다는 것이다. 롯데는 이번 정리를 기점으로 엔트리 구성의 효율성을 극대화하고, 하반기 순위 싸움에 총력을 기울일 방침이다. 거인의 유니폼을 벗게 된 3인의 선수가 향후 어떤 길을 걷게 될지 야구계의 이목이 쏠리고 있다.