더불어민주당의 차기 당권을 거머쥐기 위한 본선 레이스가 막을 올린 가운데, 생존에 성공한 세 명의 후보가 각기 다른 전략적 요충지를 파고들며 지지층 결집에 박차를 가하고 있다. 예비경선 통과 다음 날인 24일, 송영길·정청래·김민석 후보는 각각 호남과 충청, 수도권을 공략하며 당심 잡기에 나섰다. 이번 전당대회는 단순한 당 대표 선출을 넘어 차기 대선 가도의 전초전 성격을 띠고 있어 후보들의 행보 하나하나에 당 안팎의 이목이 쏠리는 형국이다.

 

김민석 후보는 이날 오전 인천을 방문해 박찬대 인천시장과 면담하며 친명계 표심을 향한 구애를 이어갔다. 현직 대통령인 이재명 정부의 국정 철학을 뒷받침할 최적임자임을 자임한 김 후보는 지방 주도 성장을 위한 전담 추진단 구성을 약속하며 정책적 선명성을 강조했다. 특히 박 시장과의 파트너십을 부각하며 당정 간의 유기적인 협력을 이끌어낼 수 있는 '안정감 있는 리더'라는 이미지를 구축하는 데 주력하는 모습이었다.

 

정청래 후보는 같은 날 김경수 지방시대위원장과 조찬을 함께하며 당내 통합과 친문계 지지층의 결집을 시도했다. 과거 정부의 핵심 인사였던 김 위원장과의 만남을 통해 당내 비주류와 전통적 지지층을 아우르는 통합 행보를 보인 것이다. 정 후보 측은 이번 간담회에서 전당대회 이후의 당내 단합 방안에 대해 심도 있는 공감대를 형성했다고 밝히며, 오후에는 충청권으로 이동해 지역 광역단체장들을 만나는 등 외연 확장에 속도를 냈다.

 

호남의 심장부인 전북으로 향한 송영길 후보는 대규모 권리당원들의 마음을 얻기 위한 현장 행보에 집중했다. 이세종 열사 기념비 참배로 일정을 시작한 송 후보는 새만금 개발 현장과 재생에너지 기업들을 잇달아 방문하며 지역 경제 활성화를 위한 청사진을 제시했다. 전주 남부시장에서 상인 및 청년층과 직접 소통하며 바닥 민심을 훑은 그는 저녁 강연을 통해 민주당이 나아가야 할 개혁의 방향성을 역설하며 호남의 지지를 호소했다.

 

후보들의 지역 행보 이면에서는 계파 간의 날 선 공방이 전면전으로 치닫고 있다. 친청계 인사들은 김민석 후보가 제기한 종교단체의 당권 개입 의혹을 '근거 없는 흑색선전'으로 규정하고 후보 사퇴를 압박하며 파상공세를 퍼부었다. 이들은 구체적인 증거 제시가 없는 의혹 제기는 당의 명예를 실추시키는 행위라며 당 차원의 엄중한 징계를 요구했다. 반면 김 후보 측은 의혹의 실체를 밝히는 것은 이제 당의 책임이라며 맞서고 있어 갈등의 골은 깊어지고 있다.

 

당 지도부는 사태의 심각성을 인지하고 예의주시하고 있으나 신중한 태도를 유지하고 있다. 강준현 수석대변인은 과거 지방선거 당시의 전수 조사 사례를 언급하며 현재까지 유의미한 종교단체 개입 정황은 발견되지 않았음을 시사했다. 다만 실무팀을 통해 관련 동향을 면밀히 파악하고 있다는 입장을 내놓으며 자칫 선거판 전체가 혼탁해질 가능성을 경계하고 있다. 당권 주자들 간의 세 대결과 의혹 공방이 맞물리면서 민주당 전당대회는 예측 불허의 국면으로 접어들었다.