중국 전역에서 코로나19 감염자가 급속도로 늘고 있지만, 정작 환자들은 생명줄과 다름없는 치료제를 구하지 못해 발을 동동 구르고 있다. 최근 중국 보건당국의 발표에 따르면 주요 병원을 찾은 유증상자 5명 중 1명이 확진 판정을 받을 정도로 바이러스 확산세가 매섭다. 문제는 감염 초기 복용이 필수적인 경구용 치료제가 일반 시중 약국에서 자취를 감췄다는 점이다. 이로 인해 적기 치료가 필요한 고령층과 기저질환자들이 치료 시기를 놓칠 수 있다는 위기감이 고조되고 있다.

 

수도 베이징을 비롯한 주요 도시에서는 확진 판정을 받고도 약을 구하지 못해 병세가 악화되는 사례가 속출하고 있다. 환자들은 고열과 무기력증에 시달리며 주변 약국을 샅샅이 뒤지지만, 진열대에서 코로나19 치료제를 발견하기란 하늘의 별 따기다. 온라인 구매 플랫폼 역시 사정은 마찬가지다. 일부 직영 약국에서만 제한적으로 판매되는 탓에 주문이 몰리면서 배송에만 수일이 소요되고 있으며, 물류 인프라가 취약한 외곽 지역은 상황이 더욱 심각하다.

 

이러한 수급 대란의 이면에는 시대착오적인 유통 규제가 자리 잡고 있다. 중국 정부는 코로나19 유행 초기였던 수년 전 마련한 엄격한 약품 판매 관리 지침을 현재까지도 유지하고 있다. 제약업계에서는 이미 정식 승인을 받은 치료제임에도 불구하고 과거의 낡은 규정에 묶여 일반 소매 약국 판매가 차단된 점을 비판하고 있다. 환자가 직접 대형 병원을 방문해 긴 대기 시간을 견뎌야만 처방을 받을 수 있는 구조가 치료 접근성을 현저히 떨어뜨리고 있는 셈이다.

 

치료제의 높은 가격 장벽 또한 환자들의 선택권을 좁히고 있다. 병원에서 즉시 처방 가능한 수입 치료제는 우리 돈으로 30만 원이 넘는 고가에 형성되어 있어 서민들에게 큰 부담이 된다. 상대적으로 저렴한 국산 치료제를 온라인으로 주문하더라도, 배송 지연으로 인해 약이 도착했을 때는 이미 복용 골든타임을 넘겨버리는 경우가 허다하다. 증상 발현 후 닷새 이내에 복용해야 중증화를 막을 수 있는 치료제의 특성을 고려하면 치명적인 결함이다.

 

보건 전문가들은 향후 2주간 감염 규모가 더욱 확대될 것으로 전망하며 방역 체계의 유연한 변화를 주문하고 있다. 거동이 불편한 고위험군이 집 근처 약국에서 신속하게 약을 구매할 수 있도록 유통 경로를 다각화해야 한다는 지적이다. 병원 내 밀집도를 낮추고 중증 환자 발생을 억제하기 위해서는 지역사회 중심의 치료제 공급망 복원이 시급하다는 분석이 지배적이다. 하지만 당국의 규제 완화 속도는 현장의 확산 속도를 따라가지 못하고 있다.

 

제약업계 관계자들은 현재의 치료 공백이 단순한 물량 부족이 아닌 행정적 병목 현상에서 기인한다고 입을 모은다. 2022년 당시의 관리 규정을 2026년 현재까지 적용하는 것은 현실과 동떨어진 행정 편의주의라는 비판이다. 고령화 지수가 높은 지역일수록 이러한 유통 장애는 인명 피해로 직결될 위험이 크다. 중국 당국이 감염병 유행 단계에 맞춘 실효성 있는 약품 공급 대책을 내놓지 않는 한, 환자들의 각자도생식 치료제 구하기 전쟁은 당분간 계속될 전망이다.