한국 18세 이하 야구대표팀이 숙명의 라이벌 일본을 꺾고 아시아 정상에 올랐다. 2018년 이후 8년 만에 되찾은 우승컵이자, 대회 통산 여섯 번째 우승이다. 대표팀은 13일 대만 타이베이돔에서 열린 제14회 아시아청소년야구선수권대회 결승에서 일본을 2대0으로 제압했다. 조별리그부터 슈퍼라운드, 결승까지 단 한 번도 지지 않은 6전 전승 우승이었다.

 

결승전의 주인공은 단연 부산고 좌완 하현승이었다. 선발 마운드에 오른 하현승은 7이닝 동안 일본 타선을 1안타 2볼넷 무실점으로 묶었다. 삼진은 8개를 잡아냈다. 7이닝제로 치러진 이번 대회에서 혼자 경기를 끝까지 책임지며 사실상 완봉승을 거뒀다. 특히 6회 2사까지 안타를 하나도 허용하지 않는 압도적인 투구로 일본 타선을 침묵시켰다.

 

하현승의 공은 경기 내내 위력적이었다. 시속 140㎞ 중반대의 묵직한 직구로 스트라이크존을 파고들었고, 예리하게 떨어지는 변화구로 일본 타자들의 타이밍을 빼앗았다. 마지막 7회에는 세 타자를 모두 삼진으로 돌려세우며 승부에 마침표를 찍었다. 일본 벤치가 끝까지 해법을 찾지 못할 만큼 완성도 높은 투구였다.

이번 대회에서 하현승은 에이스라는 말이 어울리는 성적을 남겼다. 3승, 평균자책점 0. 15와 3분의 2이닝을 던지며 삼진 25개를 잡아냈다. 단순히 구위만 좋은 투수가 아니라 경기 흐름을 읽고 위기에서 흔들리지 않는 운영 능력까지 보여줬다. 일본 매체들 사이에서도 프로 무대에서 곧바로 높은 평가를 받을 만한 투수라는 반응이 나왔다.

 

타선은 많은 점수를 내지는 못했지만 필요한 순간 확실하게 움직였다. 한국은 2회 1사 1·3루 기회에서 우주로가 스퀴즈 번트를 시도했고, 이 과정에서 일본 포수의 실책이 나오며 선취점을 뽑았다. 팽팽한 흐름 속에서 먼저 앞서 나간 한 점은 경기 분위기를 한국 쪽으로 가져오는 결정적인 장면이었다.

 

1대0 리드가 이어지던 5회에는 조희성이 해결사로 나섰다. 득점권 기회에서 적시타를 때려내며 귀중한 추가점을 만들었다. 2대0. 점수 차는 크지 않았지만, 이날 하현승의 투구 내용을 감안하면 일본에는 버거운 격차였다. 한국은 이후 수비에서도 흔들리지 않으며 두 점의 리드를 끝까지 지켜냈다.

대표팀의 우승은 한 경기의 반짝 활약이 아니었다. 한국은 이번 대회에서 조별리그 3승, 슈퍼라운드 2승, 결승전 승리까지 모두 가져가며 완벽한 행진을 펼쳤다. 6경기 동안 내준 점수는 단 2점뿐이었다. 탄탄한 마운드, 안정적인 수비, 찬스에서 집중력을 발휘한 공격이 맞물리며 빈틈없는 경기력을 보여줬다.

 

특히 일본을 상대로 두 차례 모두 승리했다는 점은 의미가 크다. 한국은 대만전에서도 2대0 완승을 거두며 우승 후보들을 차례로 넘어섰다. 결승에서도 압박감에 휘둘리지 않았고, 오히려 더 차분하게 자신들의 야구를 펼쳤다.

 

8년 만의 아시아 정상 복귀는 한국 청소년 야구의 경쟁력을 다시 확인시킨 결과였다. 하현승의 눈부신 역투와 선수단 전체의 짜임새 있는 경기 운영이 만든 값진 우승이었다. 이번 대표팀은 무패 우승이라는 결과로, 한국 야구의 다음 세대가 충분히 강하다는 사실을 또렷하게 증명했다.