미국 텍사스주에서 18세 친모가 버스정류장에서 처음 마주친 낯선 이에게 생후 1개월 된 아들을 넘겨주고 도주했다가 경찰에 체포되는 충격적인 사건이 발생했다. 현지 법률을 통해 합법적이고 안전하게 양육권을 포기할 수 있는 길이 열려 있었음에도 불구하고, 위험천만한 방식으로 영아를 유기한 친모는 결국 사법 체계의 심판을 받게 되었다.

 

뉴욕포스트 등 현지 언론의 보도에 따르면, 지난 13일 밤 텍사스주 샌안토니오 도심의 한 버스정류장에서 올해 18세인 카를라 이바라가 아동 유기 및 위험 방치 혐의로 경찰에 긴급 체포되었다. 사건 당일 이바라는 정류장에서 버스를 기다리던 여성 제니퍼 베나비데스에게 접근해 정중히 휴대전화를 빌려달라고 요청하며 말을 걸었다.

 

당시 베나비데스는 이바라가 품에 안고 있던 아기를 본 뒤 귀엽다며 다정한 인사를 건넸다. 하지만 그 순간 이바라의 입에서는 뜻밖의 질문이 흘러나왔다. 그는 베나비데스에게 "이 아기를 데려가 키울 생각이 있느냐"고 묻더니, 자신은 아이를 다른 사람에게 보낼 계획이라고 덤덤하게 말했다. 베나비데스가 당혹감을 감추지 못하는 사이, 이바라는 품고 있던 아기의 출생증명서와 미국 저소득층 의료보장제도인 메디케이드 카드, 그리고 사회보장카드 등 아기의 신분을 증명할 수 있는 핵심 서류 뭉치를 통째로 건넸다.

이바라의 행동이 단순한 농담이 아닌 실제 상황임을 직감한 베나비데스는 깊은 우려를 느꼈다. 길거리에서 아기가 그대로 방치되는 최악의 상황을 막아야 한다고 판단한 그는 이바라를 차분하게 설득했다. 베나비데스는 우선 인근에 거주하는 친구의 집으로 이바라와 아기를 함께 데려가 안전한 공간을 확보했다.

 

그러나 안도감도 잠시였다. 친구 집에 도착한 이바라는 낯선 이들의 시선을 피해 몰래 차량 호출 서비스인 우버를 호출했다. 그리고 베나비데스와 그의 친구가 한눈을 판 사이, 태어난 지 고작 한 달밖에 되지 않은 친아들을 차가운 거실에 남겨둔 채 홀로 우버를 타고 현장을 급히 빠져나갔다.

 

순간적으로 황당하고 긴박한 상황에 처하게 된 베나비데스와 그의 친구는 당황하지 않고 아기를 먼저 돌보기로 했다. 이들은 굶주렸을 아기에게 따뜻한 우유를 먹이고 배변 기저귀를 정성껏 갈아주며 안정을 취하게 한 뒤, 즉시 경찰에 신고를 접수했다.

 

그 직후 유기 현장으로 돌연 돌아온 친모 이바라는 출동해 대기 중이던 샌안토니오 경찰에 의해 현행범으로 체포되었다. 아동보호당국(CPS)은 즉각 개입하여 보호 조치를 발동하고 아기의 건강 상태를 확인한 뒤, 안전이 확인된 다른 친척에게 아기를 긴급 인계했다. 텍사스 법원은 아들을 길거리에 유기해 위험에 빠뜨린 이바라에게 7,000달러(한화 약 970만 원)의 보석금을 책정하고 구금했다.

이번 사건이 현지 사회에 더욱 큰 충격을 안긴 이유는 텍사스주에 영아 유기 비극을 막기 위한 합법적 제도인 '베이비 모세법(Baby Moses Law)'이 엄연히 시행 중이기 때문이다. 이 법은 영아의 생명을 보호하기 위해 마련된 안전핀으로, 부모가 생후 60일 이하의 신체적 상해가 없는 아기를 병원, 소방서, 응급의료시설 등 지정된 안전 장소의 직원에게 직접 인계할 경우, 신원을 밝히지 않고도 합법적이면서 처벌 없이 익명으로 양육권을 포기할 수 있도록 보장한다.

 

미국 사법당국은 이바라가 이처럼 안전하고 합법적인 절차를 두고도 왜 길거리에서 처음 본 타인에게 무책임하게 아이와 신분 서류를 넘겨주고 도주하는 극단적인 선택을 내렸는지, 자세한 범행 경위와 범행 동기를 집중적으로 조사하고 있다.